I haven’t heard of this, but it could be that the Tzaddik’s havtachah only works when he is alive. See שיטה מקובצת בבא קמא נ.
יכשל בו זרעו. ואף על גב דמת בנו בצמא, מכל מקום לא נכשל באותו דבר ממש. ולרבינו נראה לפרש אמרתי כלומר השמעתי דבר זה לפני הקדוש ברוך הוא, והם דבר שנצטער בו וכו’, והסכים הקדוש ברוך הוא לדבריי, שכן דרכו של הקדוש ברוך הוא שמסכים לסברת הצדיקים שבדור. וכשמת בנו בצמא, כבר מת ר’ חנינא.