The position of HaGaon Rav Ovadia Yosef zt’l, author of the Yabia Omer, concerning shaving machines, evolved over the years.
In a shiur delivered on Motzoei Shabbos Nasso 5768 (later published in Yom l’Yom issue 1002, dated 25 Cheshvan and in sefer Lo Sakifu, Holon, 5772, p. 217 and also in sefer HaNoy V’Hanetzach, Yerushalayim 5778, p. 156), Rav Ovadia Yosef stated categorically that all electric shavers are forbidden and involve a Torah prohibition:
“הנוהגים לגלח את זקנם, יש להעיר להם שהתורה אמרה ולא תשחית פאת זקנך”. לא כתוב בתורה ‘בתער’, אלא כתוב ולא תשחית’, כל גילוח שיש בו השחתה הוא אסור. מכונות הגילוח החשמליות המצויות כיום הם משחיתים ממש, עוקרים את השיער משרשו, יש בהם ספק גדול מהתורה שכל אדם שהוא עושה כן, הוא עובר על הלאו של ‘לא תשחית פאת זקנך’, לכן אני מייעץ להם שאל ישיחתו לגמרי את הזקן, לא ישתמשו במכונה חשמלית של גילוח אלא ישתמשו בכל דבר שישאיר מעט שיער, למשל מספרים שלא כעין תער, ואם יעשו כן תבוא עליהם ברכה, זוהי מצוה גדולה. אני רוצה להציג את זה מפני שיש אנשים הרבה לא יודעים, ‘כי לכל העם בשגגה’, משתמשים במכונות גילוח שהיא חשמלית והיא עוקרת ממש את השיער, זה כמו תער, וכבר עמדו על זה גאוני דורנו, ולא מצאו מנוח לדבר הזה, כל אחד ואחד המתגלח, יעשה כל מה שיכול לעשות שישאיר מעט עיקרי השיער, שלא יחתוך כל השיער כי זה אסור, לאו מן התורה, חמשה לאוין, על כל פאה ופאה חייב לאו אחד, לכן כל אחד ואחד עליו להיזהר מזה, ולשומעים ונעם ועליהם תבוא ברכת טוב”.
Rav Ovadia Yosef’s son, the current Sephardic Chief Rabbi, Rav Yitzchok Yosef (author of the popular halachah sefarim Yalkut Yosef), published a widely disseminated kriah kedoshah (reproduced in the sefer Lo Sakifu, Holon, 5772, p. 217) quoting his father as maintaining that no Jew should use shaving machines and promising good shidduchim to those who grow their beards.
“ראוי ונכון מאד לכל איש מישראל, ובפרט בני הישיבות היקרים שלא לגלח הזקן במכונות גילוח המצויות כיום… ההיתר הנז’ הוא קלוש מאד, וקשה לסמוך עליו בשופי, ולכן יש להשתדל במאד לא לסמוך על התרים… ולכן חובה קדושה על כל אחד להיזהר בדבר ולחוש לאיסור תורה, ולנהוג כנזכר ומה’ ישאו ברכה… .וזכורני בימי צעירותינו, עד כמה מרן אאמו”ר הי’ מזהיר . . להשאיר את הזקן ולסדרו, והבטיח ברכה לבני הישיבות שלא יגלחו את זקנם שיזכו לזיווג הגון לשם שמים לעבודתו יתברך”.
In the 6/21/04 issue of the Hebrew periodicals Yahadus and HaTenuah, it was reported that Maran Rav Ovadia Yosef had revised his position regarding shaving machines and prohibited all of them. In response, an official from the Shas party who did not yet have a beard declared that he would now grow one to comply with Maran Rav Yosef’s ruling.
In addition, Maran Rav Yosef’s grandson, Rav Ovadia Yosef Tolidano (author of the responsa Meishiv Mishpat), wrote a teshuvah explaining that according to his grandfather, heterim to use shaving machines should no longer be relied upon.