The mishna in Nega’im (2:1) which mdd quoted is: רבי ישמעאל אומר, בני ישראל, אני כפרתן, הרי הן כאשכרוע, לא שחורים ולא לבנים, אלא בינוניים.
I don’t know what color אשכרוע wood is, but it would seem that most Ashkenazim are lighter than that and many Yemenites, for example, are darker. We see also that the mishna in Nedarim (3:8) says: הנודר משחורי הראש אסור בקירחים ובבעלי שיבות ומותר בנשים ובקטנים שאין נקראין שחורי הראש אלא אנשים.
The Rav explains:
שאין נקראים שחורי הראש אלא אנשים – לפי שהאנשים פעמים מכסים ראשם ופעמים מגלים ומשחרות ראשם ניכר שהם אנשים, אבל נשים לעולם הולכות וראשם מכוסה. והקטנים בין זכרים בין נקבות הולכין בגילוי הראש ואינם ניכרים בין זכר לנקבה, ומשום הכי לא אקרו שחורי הראש אלא האנשים הגדולים:
Clearly the vast majority of Jews in the time of Chazal had black hair. Probably influxes of geirim and changes of climates have changed the appearance of many modern Jews. DNA tests of many different Jewish populations have suggested that we all share Middle Eastern ancestry.
Menu